En 2018, un ciudadano estadounidense con sede en Singapur y miembro de la Fundación Ethereum asesoró a Corea del Norte sobre cómo utilizar las criptomonedas para eludir las sanciones estadounidenses. Ahora se enfrenta a más de cinco años de prisión, mientras que el país asíatico amasó millones en criptomonedas que han ayudado a financiar su programa de armas nucleares.
Una consecuencia poco conocida del reciente desplome del mercado de las criptomonedas es que el valor total del portfolio de este pais también se ha desplomado. Según un reciente informe de la ONU, el país depende en gran medida de las criptomonedas robadas para sus actividades de desarrollo y prueba de armas, por lo que cualquier fluctuación significativa en el precio puede relegarlas a un segundo plano.
Recientemente, la firma de análisis blockchain Chainalysis dijo a Reuters que las viejas tenencias de criptomonedas norcoreanas que ha estado monitoreando ahora tienen un valor estimado de 65 millones de dólares, una fuerte caída de 170 millones de dólares en un lapso de solo seis meses. Los fondos se obtuvieron a partir de al menos 49 hackeos instigados por el Estado realizados entre 2017 y 2021, y es probable que representen solo una pequeña cantidad del total que aún no se ha blanqueado.
A principios de este año, el Tesoro de Estados Unidos junto con Chainalysis y Elliptic confirmaron las sospechas de que el Grupo Lazarus de Corea del Norte estaba detrás de uno de los mayores robos de criptomonedas hasta la fecha. Nada menos que 615 millones de dólares en ETH y USDC fueron robados de la red Ronin, que actúa como infraestructura del popular juego Axie Infinity. Sin embargo, esos fondos han perdido desde entonces casi dos tercios de su valor.
Para poner las cosas en perspectiva, la asociación internacional para la abolición de las armas nucleares estima que Corea del Norte gasta alrededor de 640 millones de dólares al año en el desarrollo y mantenimiento de su arsenal nuclear. Convertir criptodivisas robadas en efectivo no es precisamente fácil, y los intermediarios que están dispuestos a hacer un trato lo hacen muy por debajo del valor de mercado.
Si unimos esto a la actual caída de las criptomonedas, es fácil ver por qué Corea del Norte ya está buscando formas alternativas de financiar su programa de misiles, como el contrabando de carbón a China. Cuando se les presionó para que hiciense algún comentario, los representantes del país en su embajada de Londres calificaron el informe como “noticias totalmente falsas”.